La caída del dólar tiene a los bananeros colombianos, los cuales exportan casi toda su producción, asustados por el impacto que podría representar en el sector los menores pesos que reciben. En entrevista con EL TIEMPO, José Francisco Zúñiga, presidente de la Asociación de Bananeros del Magdalena y La Guajira (Asbama), habla de los retos que tienen por delante.
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José Francisco Zúñiga, presidente de Asbama. Foto:Archivo particular
¿Cómo le fue al sector bananero el año pasado?
El sector que está en Magdalena, La Guajira y Cesar tuvo un buen desempeño el año pasado. Exportamos cerca de 50 millones de carga de banano, lo que representa cerca de 50.000 contenedores que salen por el puerto de Santa Marta hacia Estados Unidos, Reino Unido y países de la Unión Europea.
¿Y qué expectativas tienen para este 2026?
Este año arrancamos con dificultades. La tasa de cambio ha llegado a estar en 3.600 pesos cuando el año pasado rondaba los 4.000 o 4.200, por lo que nos está golpeando muy duro. Adicional a ello, están los mayores costos por cuenta de los fertilizantes debido al conflicto en Irán. Tampoco hay que olvidar el incremento del 23 por ciento del salario mínimo, pues generamos más de 19.500 empleos formales, así como las alertas por el Fenómeno de El Niño y los problemas de seguridad que estamos enfrentando en la zona productora. Dependemos de qué tan fuertes se den estas variables a lo largo del año.
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¿Los productores no ahorraron lo suficiente cuando tuvieron una buena producción?
A pesar de que hay momentos buenos, los bananeros necesitan tener un flujo constante con utilidad para tener tranquilidad. Por ello, los problemas de este año los ponen en serias dificultades. Esperamos que esta coyuntura se supere rápido y estaremos atentos a qué tanto nos afectan las variables climáticas.
Banano Foto:iStock.
¿Y cómo se están preparando para los posibles impactos del Niño?
Hemos emitido alertas y recomendaciones a los productores para que activen algunos protocolos de fertilización adicional y optimicen el uso del agua. Si son juiciosos y mantienen sus estrategias, creería que podemos mantener ojalá una producción similar a la del año pasado.
¿Qué tanto están sintiendo los mayores costos de los fertilizantes?
En este momento ya notamos que hay incrementos, pero hemos podido abastecernos por los stocks que tenían las empresas que suministran fertilizantes.
¿Qué tanta de la producción de banano exportan?
Exportamos entre el 95 y el 97 por ciento de todo lo que producimos a los mercados internacionales.
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¿Y cómo les están afectando los mayores requisitos para exportar que pide el Pacto Verde Europeo?
El sector bananero está preparado para cumplir todas las certificaciones internacionales requeridas. Tenemos un producto sostenible que entregamos con su componente laboral, social y ambiental. Lo que pedimos a los supermercados de la Unión Europea y Reino Unido es que mejoren sus precios porque cada día nos piden mayores requisitos que terminan recayendo sobre el productor; no obstante, a lo largo de los últimos años el precio del banano no se ha modificado en mayor medida. Es el momento de que el mercado internacional reaccione y reconozca todo el esfuerzo que tiene el sector.
Banano de Colombia. Foto:Asbama
¿Cómo les están impactando los problemas de seguridad?
Los problemas de seguridad que estamos teniendo generan un costo adicional en los productores. En la seguridad, la vigilancia y la custodia de los contenedores se gasta al año más de 3,5 millones de dólares. Adicional a ello, estamos encontrando que a los productores de banano les están llegando a las fincas con mensajes intimidantes, pero el sector no está dispuesto a ceder. Hemos trasladado todas las denuncias a las autoridades competentes. Necesitamos que haya una lucha contundente contra la criminalidad.
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¿Y los bloqueos?
De manera constante tenemos problemas en las vías terciarias con bloqueos de comunidades. La protesta social es válida siempre y cuando no afecte a los derechos de otras personas o trabajadores. Esta situación pone en peligro el transporte y la comercialización de una fruta que es perecedera y que debe guardar unos estándares de refrigeración para que llegue con la calidad requerida en el destino.