‘El Diablo’ que desató la guerra en el puerto más importante del país

En Buenaventura, el mayor puerto del país y donde el gobierno del presidente Gustavo Petro tiene una de sus mesas de la ‘paz total’ con las bandas de ‘los Shottas’ y ‘los Espartanos’, se respira el miedo.

Por sus calles –muchas de ellas, trochas a pocos metros del mar, entre casas de ladrillo, de madera y ranchos palafíticos– la gente casi no se detiene, y cuando habla, lo hace casi entre susurros y mirando constantemente hacia un lado y al otro.

Tienen por qué temer. En solo marzo hubo 20 asesinatos y decenas de balaceras en las que han caído, sin distingo, desde señalados miembros de las bandas hasta desafortunados transeúntes cuyo único pecado fue estar en el momento y la hora equivocados. 

Esta semana, en Juanchaco, fue hallado un cuerpo descuartizado, trayendo a la memoria de muchos las temidas ‘casas de pique’ que hace una década pusieron al puerto en noticias internacionales. Al cadáver le faltaban una mano y parte de un pie, aumentando el terror en toda la ciudad.

Convocados por la gobernadora del Valle, Dilian Francisca Toro, se realizaron varios consejos de seguridad para tratar de enfrentar la crisis de seguridad en el puerto. 

Más allá del anunciado aumento del pie de fuerza, que es la solución recurrente frente a cada escalada violenta, se hizo un llamado a que el presidente Petro decida qué va a hacer con un proceso de negociación que, por meses, sí logró bajar la sangría entre las dos grandes bandas criminales, pero en el que la gente común y corriente nunca dejó de estar en la mira de los violentos, que siguieron como si nada con sus negocios de narcotráfico, minería ilegal y extorsión.

‘Los Shottas’ y ‘los Espartanos’ se mueven con sigilo en las 12 comunas del casco urbano del gran puerto del Pacífico colombiano, por donde entraron y salieron 20 millones de toneladas de mercancía en 2024 y que, pese a ese millonario comercio, sigue teniendo a la mitad de sus 400.000 habitantes en niveles de pobreza y miseria, y sin un buen acueducto.

Dentro del radar de esos grupos armados está un tentáculo más: ‘los Chiquillos’, un brazo armado de ‘Espartanos’ que se caracteriza por estar conformado por clanes familiares. La gente habla de tíos, hermanos y primos que se entrenan como sicarios y que son hoy protagonistas centrales en el último capítulo de terror en Buenaventura. 

El hijo de ‘Robert’

El ciudadano Orlando Bedoya no dice nada más. Solo que debe llegar rápido a su vivienda, luego de haber salido de su sitio de trabajo, como lo hacen muchos de los bonaverenses, entre las 5 de la tarde y las 7 de la noche.

Matilda Lucumí, habitante del barrio Juan XXIII, uno de los puntos críticos en Buenaventura por la disputa entre ‘Shottas’ y ‘Espartanos’, en calles empinadas ancladas en la comuna 7. Casi corre por una de las vías. 

Son las 5:30 de la tarde y quiere llegar rápido a la iglesia, que está a pocas cuadras de su vivienda. “Hay tensión. Lo que ha pasado hace que se mantenga esa sensación de que algo más grande va a suceder”, comenta.

A cinco kilómetros de allí, en el barrio El Progreso, el silencio es mayor. Pocos se atreven a hablar desde que hace una semana, en una de las calles de este barrio de la comuna 10, el hijo –aunque hay quienes sostienen que era el hijastro– de alias Robert fue asesinado y –dice la gente– la flamante ‘mesa sociojurídica’ instalada por el Gobierno desde sus inicios para tratar de mantener sosegadas a las bandas criminales estalló definitivamente en pedazos.

Allá, a ‘Robert’ lo comparan con ‘el Diablo’. Se trata de Robert Daniel Quintana Angulo, quien, a pesar de estar preso en la cárcel de Buenaventura (su última captura fue en 2023) manda sobre vidas y haciendas a través de su propio brazo armado, sus ‘Chiquillos’.

Tras el segundo consejo de seguridad de la semana, presidido por la gobernadora Toro y la alcaldesa de Buenaventura, Ligia del Carmen Córdoba, se tomó la decisión de trasladar a ‘Robert’ a la cárcel de La Dorada, en Caldas, para tratar de menguar su poder en el puerto. 

Este temido capo es un sobreviviente del crimen en la región. Fue jefe de la banda ‘la Empresa’, fundada por el clan familiar Bustamante, que posteriormente tomó el nombre de ‘la Local’, de donde nacieron las facciones de ‘los Shottas’ y de ‘los Espartanos’. La banda ‘la Empresa’ trajo consigo la herencia narcoparamilitar, tras disputas en el pasado con el ‘clan del Golfo’, antes conocido como ‘clan Úsuga’ o ‘los Urabeños’, un clan que hoy sigue más presente en Buenaventura, pese a estar bajo la sombra.

Entre ‘Shottas’ y ‘Espartanos’ suman unos  1.760 hombres con todo un arsenal, entre armas cortas, escopetas, fusiles y  hasta miniuzis con granadas. En el Gobierno tienen informes de que en todos estos escuadrones de la muerte habría más ‘Espartanos’ y aunque geográficamente, ‘los Shottas’ han dominado la zona insular de Buenaventura, dejando a ‘los Espartanos’ en la continental, ya la presencia de ambos grupos en toda Buenaventura no se diferencia. Pero, las comunas 10 y 12 son las de mayor disputa.

‘Robert’ es un hombre de más de 1,70 metros de estatura, corpulento y con el cuerpo tatuado, como muchos de sus ‘Chiquillos’. 

Sobre él pesa un largo prontuario por homicidio agravado en grado de tentativa, secuestro, tortura, extorsión, concierto para delinquir y porte ilegal de armas de fuego y de estupefacientes.

Aunque había sido capturado en abril de 2017 en una operación que movilizó a todo un bloque de búsqueda de la Dijín que lo rastreó por días en el barrio Caldas, de la comuna 12, inexplicablemente quedó en libertad. En 2021 volvió a la cárcel por el homicidio de alias ‘Cholo’, cometido cinco años antes. Pero volvió a las calles en 2022 por vencimiento de términos. Un año después, fue de nuevo capturado, pero su celda en la cárcel del municipio era, según fuentes de inteligencia, no un sitio de reclusión, sino todo un centro de poder criminal.

Desde la cárcel, señalan las investigaciones, ‘Robert’ habría ordenado el asesinato del padre de uno de los jefes de ‘los Shottas’. La muerte de su hijo fue el contragolpe y la confirmación de que la precaria tregua, ya herida de muerte, había llegado a su fin, pese a los llamados del Gobierno Nacional.

“Hoy, la expectativa es que definitivamente el Gobierno Nacional nos pueda acompañar o nos pueda decir si va a continuar con ese piloto que tiene en Buenaventura de ‘paz total’ con la mesa sociojurídica y, de la misma manera, que la Fuerza Pública nos pueda ayudar a intervenir en todos los barrios, en todas las comunas, en el entendido de que hay que desarmar y capturar a todos los actores que están haciendo violencia en Buenaventura, que están generando terror y muerte”, dice la alcaldesa. 

“Presidente Petro, usted nos prometió la ‘paz total’ y duradera en Buenaventura”, afirma Córdoba. 

La expectativa es que definitivamente el Gobierno Nacional nos pueda acompañar o nos pueda decir si va a continuar con ese piloto que tiene en Buenaventura de ‘paz total’ con la mesa sociojurídica y, de la misma manera, que la Fuerza Pública nos pueda ayudar a intervenir en todos los barrios, en todas las comunas, en el entendido de que hay que desarmar y capturar a todos los actores que están generando terror y muerte

Ligia del Carmen Córdoba, alcaldesa de Buenaventura

Ese llamado es similar al de la asesora de Paz de Buenaventura, Karolina Guerrero, quien recalca la ola de violencia en este año. La funcionaria explica que en este 2025, gran parte de las 50 muertes en Buenaventura se debe a la vendetta entre las bandas.

La muerte acecha por igual en el casco urbano como en la zona rural y turística, en playas de corregimientos como La Bocana con Piangüita, Ladrilleros, Juanchaco y La Barra. 

‘Shottas’ y ‘Espartanos’ son los alfiles y peones en una guerra en la que se disputan rutas, cultivos y ‘cocinas’ del narcotráfico y en la que hay detrás de telones intereses de carteles mexicanos, del Eln y del ‘clan del Golfo’. 

Según el ministro de Defensa, general (r) Pedro Sánchez, el mismo Eln que tiene en crisis humanitaria el Catatumbo está financiando a las bandas en el puerto. Asimismo, inteligencia de la Policía asegura que el ‘clan’ ha movido hacia Buenaventura y la zona del Naya (como el cañón del Micay, otra ‘autopista’ de la coca en el país) a centenares de hombres armados.

Presidente Petro, usted nos prometió la ‘paz total’ y duradera en Buenaventura

Ligia del Carmen Córdoba, alcaldesa de Buenaventura

Buenaventura pide más pie de fuerza y que sea una pronta realidad la llegada de 100 uniformados más, como quedó consignado en los consejos de seguridad. 

Según la Cámara de Comercio de Buenaventura, se ha venido impulsando un llamado urgente al Gobierno Nacional con la Alcaldía distrital, el Comité Intergremial y el comité del paro cívico, que se instaló en 2017 para levantar la mayor protesta en la historia de la ciudad y que sigue siendo testimonio del abandono del Estado pues, ocho años después, la mayoría de los 176 compromisos del Gobierno siguen sin cumplirse. Uno de ellos, Buenaventura aún no tiene agua durante 24 horas.

La Cámara de Comercio de Buenaventura informó que van alrededor de 250 establecimientos cerrados por esta zozobra del orden público, pero también por la falta de oportunidades.

“La escalada de violencia en Buenaventura es alarmante. El enfrentamiento entre ‘Shottas’ y ‘Espartanos’, y el accionar de otras bandas criminales, ha vuelto a traer la zozobra a nuestro puerto”, dice la gobernadora Toro.

“Así como la primera ‘Cumbre de Seguridad del Pacífico’ fue el punto de inicio para el diseño de una estrategia regional contra el crimen en el Suroccidente, ahora le hacemos un llamado al Presidente”, reitera la mandataria. 

El personero de Buenaventura, Carlos Jefferson Potes, dice: “Desde la Personería rechazamos rotundamente los casos de violencia que se han registrado en el distrito. Hacemos el llamado al Gobierno Nacional y departamental para el control de Buenaventura, a fin de garantizar la seguridad a todos la población bonaverenses y que esa mesa sociojurídica, a través de la ‘paz total’, se restablezca”.

Bandas requisan buses

Jáner, de 23 años y quien reside en el barrio La Independencia, cuenta que en su sector se vive bajo zozobra, más después de que afuera de un local de venta de comida rápida en estas calles, el futbolista Vladimir Bravo fue asesinado el 30 de marzo por un sicario. En un video quedó grabado el crimen. Un joven se le acerca por la espalda al futbolista, de 24 años. Le pregunta algo. Bravo gira y el pistolero lo ataca. Después hace otro disparo.

El crimen generó total indignación en una Buenaventura que, agobiada por la violencia, ve precisamente en el fútbol una puerta de escape para los jóvenes que muchas veces no tienen más opción que la ilegalidad.

“Entre las víctimas más recientes de la violencia, el futbolista Vladimir Bravo, una joven promesa del deporte bonaverense, así como lamento la muerte de cada joven en medio de la violencia”, son palabras de la gobernadora Toro.

Crístopher Moreno, director deportivo de la recién creada Selección de Fútbol de Buenaventura con el apoyo de la Alcaldía del distrito, y Luis Yasmani Grueso, uno de los fundadores del espacio humanitario Puente Nayero, se la juegan a diario por construir esas oportunidades. Este último pasó al barrio Alberto Lleras Camargo a trabajar con el colectivo Fundación Gerardo Valencia Cano, integrado por más de 150 jóvenes que anhelan un futuro distinto al de las balas. Grueso asegura que lo hace bajo amenazas y, desde hace una década, anda con su inseparable escolta de seguridad.

Justamente, en la Fundación Gerardo Valencia Cano se unieron para rechazar esta escalada de violencia. 

“Nuestro colectivo, Fundación Gerardo Valencia Cano, ubicada en el barrio Alberto Lleras Camargo de Buenaventura, extiende un saludo a las madres, abuelas, hijos, hijas, padres y demás familiares de los procesos comunitarios que sufrimos la agudización y degradación del conflicto armado, hacemos un llamado urgente por la paz en Buenaventura, a pesar de esta crisis exigimos el derecho a la paz y seguimos creyendo en su construcción desde el trabajo de base social y popular desde la reconciliación, la verdad, la justicia y el respeto por la vida y dignidad humana”, dicen en un comunicado.

“Hoy, Buenaventura es el reflejo de múltiples alertas tempranas sobre violencia, abandono estatal y negligencia institucional. Día a día, vivimos la continuidad de las acciones violentas que amenazan nuestra vida e integridad, por lo cual creemos y persistimos en los espacios psicosociales, culturales, ambientales, deportivos y de formación donde nuestros niños, niñas, adolescentes y jóvenes en las diversas comunas, barrios palafíticos, ríos, cuencas y esteros históricamente marginados por el Estado colombiano, deben seguir siendo protagonistas. El abandono institucional y la falta de respuestas reales para nuestras juventudes han generado la muerte de más de 50 jóvenes solo en el transcurso del año 2025, particularmente, en el mes de marzo donde los picos de violencia fueron más fuertes; estas pérdidas de vida en su mayoría de menores de edad, algunos pertenecientes a las estructuras armadas ya conocidas en el casco urbano y otras víctimas de la violencia que emerge de las dinámicas del conflicto en el puerto de Buenaventura”, aseveran los líderes de la fundación, entre ellos, Grueso.

El abandono institucional y la falta de respuestas reales para nuestras juventudes han generado la muerte de más de 50 jóvenes

Líderes, jóvenes y comunidad en el colectivo de la Fundación Gerardo Valencia Cano

“Expresamos que nuestra Fundación Gerardo Valencia Cano, se ha sentido apartada de lo que se llamó “Buenaventura Potencia Mundial de la Vida” solo hemos visto meros eslóganes. En la práctica, se han convertido en mecanismos de canalización de recursos por parte de algunas entidades territoriales, gubernamentales y de iglesia, sin un verdadero conocimiento ni compromiso con la realidad de los niños y jóvenes, quienes continúan atrapados en redes de narcotráfico, extorsión, robo, asesinatos selectivos y desapariciones forzadas. Nosotros como colectivo de dinamizadores comunitarios nos sentimos silenciados y oprimidos oficinas de Buenaventura que intentan construir paz desde la corrupción, desconectadas de la realidad local”, es parte del angustioso clamor.

“Hay temor de salir. Muchos jóvenes preferimos estar en las casas desde temprano”, dice Jáner, recordando que hace dos semanas, en el barrio La Fortaleza, también en la comuna 10 y cerca de La Independencia, disparos segaron la vida de dos personas y dejaron heridas a otras dos.

Otros líderes, como Ricardo Mosquera, presidente de la Asociación de Juntas de Acción Comunal (Asocomunal), enfatizan la necesidad del cumplimiento de acuerdos en la mesa sociojurídica entre las bandas, para lograr, por ejemplo, que los campesinos puedan ingresar con sus productos a las plazas de mercado sin necesidad de ser obligados a pagar ‘vacunas’, como hoy ocurre, según la Alcaldía, en esos sitios de venta de Buenaventura.

A quienes no pagan, las bandas les quitan sus cosechas y no pueden vender. “Yo soy campesino del corregimiento de Cisneros y no me atrevo a ir a vender al centro de Buenaventura”, comenta uno de ellos desde el mercado campesino ubicado en el barrio Matías Mulumba, el único sin extorsiones, aunque en el sector ‘los Shottas’ han predominado.

“Este mercado nació dentro del marco de la mesa sociojurídica, pero falta apoyo para que vengan más campesinos, no solo de Cisneros, de todo Buenaventura”, dice el líder Mosquera.

Tregua, pero adentro de la cárcel transitoria

En ese mismo espacio conviven más de 230 ‘Shottas’ y ‘Espartanos’. Cuando se atraviesa una pequeña puerta metálica, el sol del atardecer cerca del mar y de una palmera deja ver un patio con ropa colgante.

A un poco más de un metro está una pileta donde los privados de la libertad o PPL, entre capturados, sindicados y condenados, lavan la ropa y se llena cada día y medio con los dos tanques para recoger el líquido. Pero esta fue la pileta, escenario de una polémica porque algunos de los internos se bañaron, mientras consumían licor.

Avanzando por ese patio, cuyo suelo es de tierra, a lado y lado hay dos estrechos pasadizos. En el derecho están las celdas, encabezadas por la número 2. Allí, hay 110 miembros de la banda los ‘Shottas’.

La primera impresión es un pequeño cuarto. El acceso se angosta para luego pasar a una habitación más grande, en medio de una penumbra donde cada detenido ha armado lo que ha llamado un ‘ponche’.

“Son como camarotes”, explican en la celda. Esos ‘ponches’ están encaramados unos encima de otros y adentro tienen colchonetas. A un costado hay dos sanitarios y una cocina, donde ellos mismos preparan sus alimentos. De hecho, por cada celda hay una cocina.

‘Culín’, de 26 años, sentado junto a ‘Obando’, otro de los integrantes de ‘Shottas’, cuenta que hace más de un año hicieron una tregua con los ‘Espartanos’ y que siguen firmes en ella. 

“Acá dentro decidimos hacer acuerdo. Todo ha estado tranquilo”, afirma ‘Culín’, quien, al igual que ‘Obando’, tiene tatuajes en sus brazos. ‘Obando’ narra que creció en la comuna 12, donde terminó sus estudios de primaria y bachillerato. Asegura que hizo cursos de sistemas y sobre motores fuera de borda. Dice que entró a los ‘Shottas’ siendo un adolescente porque un familiar estaba en el grupo. “No hubo forma de trabajar.  El puerto pega duro”, dice el joven, al afirmar que la tregua la lograron después de que en 2023 hubo una riña en el patio entre ambas bandas que terminó con un muerto.

 En una pequeña y rústica mesa, alrededor de la cual suelen sentarse para hablar entre ellos o jugar dominó, sellaron el pacto.

“Acá siempre se maneja el diálogo, aunque cada líder trae una mentalidad”, dice ‘Culín’. Sobre cómo la guerra afuera influye en la convivencia con los ‘Espartanos’ en Marte, los dos ‘Shottas’ sostienen que tratan de que no existan choques.

“Esto (la tregua) fue con mucho esfuerzo y mucha paciencia. Del lado de acá hay señores que son muy serios y quieren la tranquilidad”, dice ‘Obando’, mientras su compañero manifiesta que esa negociación fue intensa. “Acá, antes de que haya un choque, nosotros primero hablamos”, comenta ‘Culín’. 

En el caso de ‘los Espartanos’, el ‘Zarco’ los representa en este centro reclusorio. Dice que su historia para entrar al grupo fue motivada por el asesinato de un tío que terminó en una ‘casa de pique’.

Cuando se les pregunta sobre si seguirá la mesa sociojurídica para recuperar esos diálogos, estos jóvenes deciden guardar silencio.

El también interno de Marte José Éver Portocarrero es un mediador y hace las veces de defensor de derechos humanos entre estas bandas, la Policía y la Alcaldía de Buenaventura. Él también busca que se mantenga esa tregua y da fe de que, hasta ahora ha dado resultado. Portocarrero, quien no tiene nada que ver con las bandas y está por un delito de narcotráfico, pide atención del Gobierno por enfermos de tuberculosis que no están aislados.

Entre tanto, el delegado del Gobierno Nacional en la mesa sociojurídica con las bandas, Fabio Cardozo, reitera que el Estado está dispuesto a continuar con los diálogos, pero advierte que estos grupos deben demostrar con acciones que sí les interesa la ‘paz total’ del presidente Gustavo Petro. Sobre ‘los Chiquillos’ de ‘los Espartanos’, Cardozo reitera que este grupo debe responder por sus actos. Por eso, ‘los Chiquillos’ no están en la mesa, solo ‘los Shottas’ y sus contrincantes, insiste el funcionario.

También dice que ‘Gordo Lindo’, quien servía como vocero de ‘los Espartanos’ sigue fugado. De hecho, fuentes de la Policía informaron que estaría fuera del país, como también lo está Diego Fernando Bustamante Segura, alias Diego Optra, al mando de ‘Shottas’ y quien estuvo al frente de ‘la Local’ en 2019. Según fuentes de la Policía, ‘Diego Optra’ estaría en España.

Por ahora, en Buenaventura esperan que el anuncio de un plan de choque con más policías y miembros de la Armada en los puntos críticos del casco urbano y del área rural, incluidas las playas, sirva de algo.

La presencia de las bandas criminales en la zona rural se explica por la alianza entre ‘los Shottas’ con los disidentes del frente ‘Jaime Martínez’, mientras que ‘los Espartanos’ estarían con el Eln. En ese panorama también entraría la ‘Segunda Marquetalia’ con ‘Espartanos’, mientras que el ‘clan del Golfo’ apoyaría a los ‘Shottas’.

La alcaldesa Córdoba teme que eso sea así. “Tenemos dos o tres muertos al día solo por los grupos urbanos. ¿Usted se imagina qué pasaría si se articulan con esos otros grupos más poderosos?”, advierte la funcionaria.

CAROLINA BOHÓRQUEZ

SANTIAGO SALDARRIAGA

Enviados especiales de EL TIEMPO