La ambición de Adrián Neuhauser, presidente de Grupo Abra, de llevar la organización a cotizar en Wall Street sigue en pie, pero no en los tiempos que hubiesen querido que se diera. La volatilidad global, marcada por tensiones geopolíticas y el impacto persistente del precio del petróleo, ha enfriado el apetito de los inversionistas, particularmente hacia el sector aéreo.
La meta era hacerlo en 2026 y, aunque el proceso técnico ante la Securities and Exchange Commission (SEC) —regulador de Estados Unidos— está prácticamente listo, la decisión de salir al mercado dependerá ahora de condiciones más estables, tanto en los mercados financieros como en los costos operativos de la industria.
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A este panorama se suma el encarecimiento del jet fuel, que ha obligado a las aerolíneas a ajustar tarifas. En Colombia, este impacto es especialmente sensible, no solo por la dependencia del transporte aéreo para la conectividad, sino también por la alta carga impositiva sobre los tiquetes.
Aun así, Neuhauser insiste en que, incluso con los incrementos, los precios siguen siendo competitivos frente a niveles prepandemia, reflejo de una transformación profunda en la estructura de costos de Avianca.
En entrevista con EL TIEMPO, el directivo, quien participó en el IATA Wings of Change Americas, en Santiago de Chile, abordó la estrategia de expansión regional de Abra, los retos regulatorios, la lógica detrás del ajuste tarifario y las condiciones que definirán el momento adecuado para debutar en bolsa. Esto dijo.
¿En qué va el proceso con Sky?
Nuestro objetivo es armar un grupo que cubra los grandes mercados de la región. Al mirar el mapa, Chile y Perú son vacíos importantes. Pero no queremos entrar aumentando capacidad de forma irracional. La opción más lógica es hacerlo vía adquisición, y Sky es una empresa con gran afinidad cultural y de producto con nosotros. Tiene una marca sólida y respetada. Además, ya existía una relación previa a través de financiamiento que hoy está en Abra. Nuestro enfoque ha evolucionado hacia tener la totalidad de la compañía para capturar sinergias. Esto permitiría integrar operaciones, ampliar conectividad y cubrir esos vacíos estratégicos. El proceso está en etapa regulatoria en Chile, Perú y Brasil, y esperamos avances hacia finales de año.
Adrián Neuhauser, pte. de Grupo Abra, en el IATA Wings of Change Americas, en Santiago de Chile. Foto:Carlos Arturo García M.
En ese plan, también hay interés en Argentina…
Sí, tenemos un acuerdo de código compartido que permite conectar pasajeros entre redes. Funciona bien y beneficia a ambas partes. Argentina es un mercado atractivo, pero con una dinámica particular. Por ahora estamos cómodos con este modelo de colaboración.
En ese sentido, ¿tienen más movimientos previstos en la región?
Con la incorporación de Sky, cubriríamos los mercados clave. Nuestro modelo de grupo, con marcas independientes pero coordinación estratégica, nos da agilidad. Siempre evaluamos oportunidades, pero no hay un vacío crítico en este momento.
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¿Cómo enfrenta el grupo la coyuntura actual de precios y costos al alza, principalmente en Colombia?
El plan viene desde 2019, cuando redefinimos Avianca para ser más eficiente. Hoy tenemos una estructura de costos resiliente. Sin embargo, no podemos evitar trasladar parte del aumento del combustible a los tiquetes, lo cual será de manera paulatina. Aun así, incluso con esos ajustes, los precios siguen siendo más bajos en términos reales que en 2019. Es una cuestión básica: no se puede vender por debajo del costo.
¿Estos incrementos son temporales?
Depende del comportamiento del mercado. La competencia es eficiente: todos ajustan precios tarde o temprano. Pero no soy optimista respecto a una caída rápida del precio del jet fuel. Hay cuellos de botella en producción, refinación y distribución. Incluso si se resolvieran los conflictos actuales, los inventarios tardarían en recuperarse hasta finales del próximo año.
Directivas de Abra Group, esperan cerrar negocio con chilena Skype a finales del presente año. Foto:Carlos Arturo García M.
¿Qué rol juega el Estado en este contexto?
Es fundamental. Si queremos tiquetes más accesibles, no solo las aerolíneas deben ser eficientes. El Estado debe simplificar la regulación, invertir en infraestructura y revisar la carga impositiva. En la región pagamos unos 44 dólares por tiquete en tasas e impuestos, más que en Europa, que es un mercado más rico. Esa incoherencia termina afectando al consumidor.
¿En qué va el plan de estrenarse en Wall Street?
Hay dos frentes. El técnico, que es el registro ante la SEC, está casi listo. Pero el momento de salir al mercado es una decisión comercial. Hoy el mercado está muy volátil, y las valoraciones de aerolíneas han caído por el impacto del petróleo. No es un buen momento para emitir acciones. Creemos que esto podría cambiar en la segunda mitad del año, si se estabilizan las condiciones.
Significa que no habrá salida en el corto plazo…
Por lo menos, en la primera mitad del año no. Estamos enfocados en la segunda, esperando que el entorno global mejore
Mirando un poco a Colombia en su escenario actual, ¿qué esperan del próximo gobierno?
Dos cosas, fundamentalmente: reglas claras y diálogo. La estabilidad regulatoria es importante para invertir. El caso de los slots en Bogotá es un buen ejemplo de cómo decisiones transparentes generan confianza. Y el diálogo permite alinear necesidades del país con las capacidades del sector. Queremos ser parte de un proyecto país que impulse conectividad, turismo y crecimiento.
A directivas de Abra Group, solución de los slot los dejó satisfechos y les envió un buen mensaje. Foto:iStock
Finalmente, y al margen de la coyuntura, ¿cómo va el proceso de renovación de la flota?
Muy bien. Tenemos uno de los mayores pedidos de aviones en la región: más de 100 Airbus A320 para Avianca y casi 100 Boeing 737 para Gol. Además, incorporaremos aviones de cabina ancha como los A330 y pronto los A350. Esto nos permitirá crecer y mejorar la eficiencia operativa, así que vamos muy bien.