Hace más de una década que se publicó el Manifiesto Onlife. Ser humano en una era hiperconectada. El documento, promovido por la Comisión Europea, analiza la penetración social de las tecnologías de la información y comunicación y su impacto en la vida de las personas.
Esta transformación se ha producido en tan poco tiempo y a tanta velocidad que carecemos de conceptos claros que nos permitan definir el nuevo mundo hiperconectado en el que vivimos.
Ha desaparecido el mundo de las cosas, de las realidades sólidas, de los consensos. Extensas parcelas de nuestras vidas han escapado de nuestro control. Nuestros datos y muchas de nuestras pertenencias han dejado de estar aquí para ser codificadas y almacenadas en un búnker de algún desierto.
Dispositivos ubicuos
Entre las realidades artificiosas que componen nuestra vida onlife, sobresalen los dispositivos digitales. Los datos no dejan lugar para la discusión, pues en Europa, por ejemplo, solo hay un 0,6 por ciento de hogares sin celular. Poco menos de 100.000 en algo más de 17 millones. El 97,4 por ciento de las viviendas dispone de acceso a internet. 78 de cada cien casas tienen un portátil o un computador de escritorio. Y en el 56,5 por ciento, hay una tablet.
Esta tecnología ha irrumpido de tal manera en nuestras vidas que ya son menos de la mitad de los domicilios los que tienen teléfono fijo en su casa. Con internet es más que suficiente. Ya no hay prácticamente brechas por nivel de ingresos ni por lugar de población y la brecha de edad se estrecha cada año. Así que la tecnología llegó y se quedó sin que nos diéramos cuenta de cuáles eran los efectos no deseados que nos esperaban a la vuelta de la esquina.
Estas cifras nos pueden asustar en un entorno en el que, por fin, hemos tomado conciencia de que hay un grave problema de salud mental –no solo en los jóvenes, sino en toda la sociedad– vinculado con el uso de las tecnologías. Los riesgos son enormes y, como sociedad, nos enfrentamos al reto de no dejar a toda una generación “huérfana” de alfabetización digital, que naufraga, más que navegar, por el descontrolado “tsunami de contenido” cargado de dopamina que tiene al alcance de un clic.
Pero ¿son todas las tecnologías iguales? ¿Da igual usar una pantalla que otra? ¿Todos los dispositivos generan el mismo uso abusivo? ¿Es un problema exclusivo de niños, adolescentes y jóvenes? ¿Los adultos también sucumbimos a los riesgos de las nuevas tecnologías? Vamos dispositivo a dispositivo para comprender los riesgos y así ponerles límite.
Computadores
Fue nuestra primera aproximación a la tecnología. Los que llegamos del mundo analógico tenemos los computadores asociados al trabajo porque fue la solución a las opciones no digitales, como la máquina de escribir y el cuaderno.
Sin embargo, las generaciones más jóvenes los utilizaron mucho para los videojuegos y, en los primeros compases, antes de la aparición de los celulares, para navegar y acceder a las redes sociales. Aunque hay ligeras variaciones entre los llamados de escritorio y los portátiles, los riesgos que entrañan son muy similares.
Riesgos
La multitarea. Fue una de las soluciones tecnológicas que irrumpieron como el gran reclamo del entorno digital. Con el mismo dispositivo, se podían hacer varias cosas, incluso a la vez. Se podía saltar de un programa a otro, trabajar en un tratamiento de textos, consultar internet, volver al documento, enviarlo por correo electrónico…
Pero el fenómeno multitarea es más complejo de lo que en un primer momento nos vendieron. En realidad, ahora sabemos que el cerebro no puede saltar de una actividad a otra manteniendo todo el tiempo el mismo flujo de concentración. Tenemos la sensación de que somos capaces de hacerlo, pero la realidad es que el cerebro emplea un tiempo relevante, aunque sean milésimas de segundo, en retomar la concentración en la nueva actividad. La acumulación de pequeños cortes en el flujo de concentración perjudica nuestra capacidad de actuación. Tenemos la sensación de haber trabajado mucho y a gran velocidad, pero sin haber concluido nada de la manera adecuada. Eso genera enorme frustración. Al mismo tiempo, nos hemos acostumbrado al nivel de estrés que provoca saltar de una aplicación a otra y nos cuesta retomar el foco.
El déficit de atención. La atención es difícil de conseguir. Muchas de las tareas que llevamos a cabo y de la información que recibimos casi no requieren nuestra atención porque utilizamos un sistema primario eficaz pero poco profundo. Sin embargo, cuando necesitamos completar una tarea con mayor foco, nos cuesta más poner el ritmo.
Los equipos informáticos están preparados precisamente para hacer varias tareas a la vez y avisarnos cuando una tarea requiere nuestra atención, como, por ejemplo, la llegada de un correo electrónico o la urgencia por instalar una actualización de software. Esto rompe nuestro flujo de atención.
El atracón de series. Aunque los computadores no se usan tanto para el ocio como otros dispositivos, los jóvenes se han acostumbrado a ver series de televisión en la cama con su portátil. Eso provoca que se queden enganchados en lo que se llama un consumo abusivo de series, en forma de atracón o binge consumption, en su terminología en inglés. Si una persona está trabajando en el portátil y tiene la tentación de descansar con una serie, es difícil resistirse si la tiene al alcance de un clic.
La adicción a los juegos. Aunque en los últimos años las consolas son el soporte más habitual para los juegos por su alta definición de gráficos, aún hay algunos que se juegan en computador de escritorio. El salto de una actividad a otra tiene características similares a las que se producen en el consumo de series.
‘Tablets’
Las tablets preocupan especialmente por la introducción de su uso a edades muy tempranas para el entretenimiento de los niños con videos, música y algunos juegos infantiles, y la adopción de sistemas digitales en entornos escolares en los que se utilizan como herramienta de trabajo.
El mayor problema que plantean estos dispositivos respecto a los computadores es que su uso está muy equilibrado entre el entretenimiento y la productividad, ya sea en entornos escolares o laborales. El gran desarrollo tecnológico de las tablets ha permitido que lleven a cabo funciones muy similares a un computador, pero aportan la facilidad para llevarlas, el poco peso y la comodidad de manejarlas en cualquier circunstancia.
Riesgos
La multitarea. De hecho, la configuración de navegación de una tablet tiene por objetivo facilitar el salto de una aplicación a otra con solo un movimiento de dedos. El fenómeno es aún más intenso que en los computadores. Además, está hecha para atraer y capturar nuestra atención siempre que sea posible, de modo que nos llena de avisos y notificaciones que rompen nuestro pensamiento de flujo. Eso nos genera una sensación de estrés tanto a adultos como a jóvenes y adolescentes.
Pérdida de la conexión entre la mano, ojo y cerebro. Cada vez se utilizan más para tomar notas, ya sea en reuniones de trabajo o en las aulas de los estudiantes. Sin embargo, las últimas investigaciones demuestran que al escribir a mano se producen enlaces neuronales más relevantes que al escribir a máquina. De modo que, si se usa la tablet para tomar apuntes con lápiz digital, no se perderá tanto enlace como si se usa con teclado.
Sensación falsa de digitalización. A los usuarios más jóvenes, la irrupción de las tablets les da una cierta sensación de conocer muy bien el entorno tecnológico de los adultos. Pero la realidad es que se desenvuelven solo en un puñado de aplicaciones limitadas que no suelen ser las habituales en entornos profesionales. La alfabetización digital es menos adecuada en estos casos.
Consumo de series. De la misma manera que se ha descrito antes con el caso de los portátiles, las tablets son muy utilizadas para ver series, en especial por los jóvenes, de modo que se debilita la frontera entre trabajo y ocio en el mismo dispositivo y es más sencillo que se fomente la pérdida de atención.
Celulares
Demonizar los celulares, aparatos que tienen una inserción cercana al 100 por ciento de la población, tanto adulta como adolescente, sería prescindir de los muchos aspectos en los que las aplicaciones disponibles hacen más sencillo nuestro día a día: desde conocer el pronóstico del tiempo y leer el periódico, hasta contestar un correo electrónico y hacer la compra online.
Pero tampoco es adecuado obviar el hecho de que otra parte de las aplicaciones tiene su estrategia económica en el tiempo que pasamos en ellas, bien porque nos ofrecen publicidad, bien porque recaban datos de nosotros que les permiten obtener perfiles más completos de los consumidores y usuarios. Basta pensar en las redes sociales con sus videos cortos muy adictivos o en los juegos de pantalla infinita. De aquí que no podamos obviar la facilidad.
De hecho, las cifras muestran que el celular es principalmente usado para ver videos por un 91,1 por ciento de los usuarios; para redes sociales, un 88,1 por ciento; para “consumo televisivo” (series, películas, programas), un 85,5 por ciento. Y sólo la lectura de la prensa, con un 81,2 por ciento, se cuela entre las actividades que no son de entretenimiento.
Riesgos
Uso preferencial para el entretenimiento. Si bien hay algunas aplicaciones de productividad en el celular, se usa más para la comunicación y para el descanso en el trabajo. Nuestro cerebro no lo percibe como una herramienta de trabajo, una obligación. Y eso provoca que estemos menos atentos ante el posible uso inadecuado que estemos haciendo de él. Y el problema radica en que buena parte de sus aplicaciones de entretenimiento están creadas precisamente para fomentar su uso y favorecer la permanencia, cuanto más tiempo mejor.
Redes sociales creadas para el celular. El fenómeno de las redes sociales es el que más problemas está generando dentro de los usos abusivos o adictivos de los celulares. No solo por el número de horas que los usuarios pasan en redes, sino también por las consecuencias para su salud mental por el tipo de contenido que ven. Las redes sociales están creadas para generar un impulso de dopamina que lleva a repetir constantemente la acción de buscar nuevos contenidos.
Solucionismo tecnológico. Este término se refiere a supuestas soluciones que nos ofrece la tecnología, pero que ya estaban resueltas de otra manera y que, sin embargo, nos impulsan a hacer más uso de un dispositivo, de modo que propician nuestra adicción.
Este fenómeno se percibe de manera extraordinaria en los celulares, pues buena parte de las acciones que nos permiten llevar a cabo ya estaban resueltas antes, como despertarse, ver videos, escuchar música o leer libros. Pero la sencillez de manejo nos lleva a usarlo todo el tiempo, en particular en momentos en los que no tenemos plena atención y es más fácil caer en un uso abusivo.
Cualquier dispositivo digital es una puerta abierta a herramientas que ayudan a gestionar el día a día, ya sea en el entorno laboral, académico o de entretenimiento. Pero por ahí se cuelan algunos riesgos que nos pueden ocasionar problemas si no estamos alerta y aprendemos a gestionar adecuadamente nuestro tiempo.
MARÍA SOLANO ALTABA (*) IGNACIO BLANCO ALFONSO (**)
The Conversation (***)
(*) Profesora de la Facultad de Humanidades y Comunicación, Universidad CEU San Pablo,
(**) Catedrático de Periodismo de la Universidad CEU San Pablo
(***) Es una organización sin ánimo de lucro que busca compartir ideas y conocimientos académicos con el público. Este artículo es reproducido aquí bajo licencia de Creative Commons.
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