La térmica a gas Nencol 5, impulsada por la empresa Nodo Energético del Norte de Colombia, ha desatado una fuerte tormenta política y sectorial tras ser uno de los proyectos ganadores de la pasada subasta de cargo por confiabilidad, que busca blindar al país en el periodo 2029—2030.
La iniciativa no solo provocó la indignación del presidente Gustavo Petro —quien llegó a hablar de “alta traición” dentro de su propio gobierno—, sino que también genera serias dudas sobre su viabilidad real, teniendo en cuenta los antecedentes del empresario que está detrás de la empresa.
“El ministro de Energía (Edwin Palma) debe responder por esta afrenta a la vida. No necesitamos más gas, sino disminuir el gas en nuestra economía. El complemento de energía a la sequía es precisamente el sol sin nubes. Alguien pagó un dinero para realizar tan alta traición en el Gobierno”, dijo el mandatario a través de sus redes sociales.
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Presidente Gustavo Petro Foto:Gustavo Petro
Las dudas técnicas: ¿Un gigante sin viabilidad?
Nencol 5 se perfila, en teoría, como un gigante energético que se construirá en Santa Marta. De los 4.069,7 megavatios (MW) de capacidad efectiva neta que se sumarán al sistema eléctrico colombiano a partir de diciembre de 2029, esta planta representa el 55 por ciento (2.240 MW).
Para dimensionar su tamaño, sería 2,4 veces más grande que Tebsa, la mayor térmica que tiene actualmente el país. Sin embargo, detrás de estas cifras se esconden inconsistencias técnicas que el sector mira con desconfianza:
- Bajo compromiso de energía firme: el presidente de la Asociación Nacional de Empresas Generadoras (Andeg), Alejandro Castañeda, advirtió que de los 2.240 MW, la empresa solo comprometió 270 MW para entregar energía firme. Esto sugiere que el proyecto probablemente se construirá por etapas.
- Consumo de gas insostenible: Operar a su máxima capacidad requeriría cerca de 450 millones de pies cúbicos de gas diarios, equivalentes al 64 por ciento de la producción nacional actual. Si se construye por fases (iniciando con los 270 MW), el consumo bajaría a 50 millones de pies cúbicos, lo que refuerza la teoría de un desarrollo fragmentado.
- Infraestructura de transmisión inexistente: Para evacuar la energía de una planta de 2.240 MW se necesitan tres líneas de transmisión de 500 kV para reforzar el sistema del Caribe. Esto equivale a construir proyectos de la magnitud de ‘Colectora’, una línea de transmisión que ya acumula más de ocho años tratando de salir adelante.
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Tebsa Foto:Tebsa
Flexibilización de plazos bajo sospecha
Otro de los puntos que genera suspicacia en el sector fue la decisión de la Comisión de Regulación de Energía y Gas (Creg) de modificar el cronograma de la subasta.
Inicialmente, las empresas tenían un plazo de 15 días para presentar la garantía de construcción. Se trata de un trámite complejo que suele tomar unos ocho meses y que, para un proyecto del tamaño de Nencol 5, oscila entre los 35 millones y 40 millones de dólares.
Sin embargo, la Creg emitió una resolución extendiendo el plazo por 45 días más, fijando como fecha límite el próximo 6 de agosto. El mercado especula que este beneficio fue solicitado directamente por Nencol 5.
Las demás empresas participantes se habrían opuesto firmemente a la prórroga, argumentando que la cercanía de las elecciones presidenciales podría disparar el dólar y encarecer el costo de sus propias garantías.
Nencol 5 también deberá presentar un contrato de suministro ante la Creg que garantice que tendrá el combustible necesario para operar. Ese gas será importado, un factor que también generó la arremetida del presidente Gustavo Petro.
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Foto:iStock
“¿De dónde salió la idea de hacer una nueva regasificadora precisamente donde está la línea negra que decreté para proteger el corazón del mundo? Eso es una traición al progresismo colombiano, a la vida y a la humanidad”, afirmó a través de su cuenta de X.
Si esta planta no presenta la garantía ni el contrato de suministro, perderá cerca de 5 millones de dólares de la póliza de seriedad que habría entregado para participar en la subasta.
Aunque para los estándares del sector energético esta cifra no parece un castigo severo, el verdadero riesgo lo asume el país al comprometer su seguridad energética futura en un proyecto que genera serias dudas sobre su viabilidad.
A esta térmica se le asignó el 4,5 por ciento de toda la energía firme comprometida en la subasta del cargo por confiabilidad del pasado viernes. Esta energía es la que una planta debe garantizar de manera continua al sistema, incluso durante un fenómeno de El Niño o sequías prolongadas, para evitar un racionamiento en el país.
“¿Puede entregarse la mitad de la confiabilidad que buscaba cubrirse con plantas nuevas en esta subasta a un solo proyecto, que además de haber ofertado un precio considerablemente bajo para la tecnología, no tiene la conexión garantizada? ¿Podrá este proyecto demostrar el respaldo de sus obligaciones con gas natural importado?”, se pregunta Alejandro Lucio, director ejecutivo de Óptima Consultores.
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Térmica Tesorito I Foto:Celsia
Un historial de reventa de proyectos
La desconfianza del sector privado hacia los promotores de Nencol 5 no es gratuita, pues tiene como representante legal a Jorge Manuel Urbano del Cristo Castellanos Gómez, a quien conocen como George Castellanos.
Según fuentes del sector eléctrico, esta persona tiene un historial de postularse a las subastas de cargo por confiabilidad a través de diferentes empresas para luego vender los derechos de desarrollo, desplazando a competidores con capacidad real de ejecución:
- El antecedente de Termocol (Subasta 2007): Presentada bajo la firma Poliobras, esta térmica de 202 MW en Santa Marta fue vendida a un tercero. La falta de una subestación cercana que permitiera conectarla a la red nacional impidió su construcción en los tiempos establecidos. Debido a este incumplimiento, XM terminó ejecutandole las garantías en 2013.
- El caso de Termonorte (Subasta 2011): Esta térmica a gas natural y diésel de 93 MW, ubicada también en Santa Marta, habría sido otro proyecto promovido por George Castellanos. Esta planta recibió asignación de energía firme y fue vendida a un tercero que logró construirla y ponerla en operación en 2018. Posteriormente, Glenfarne la compró en 2022.
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Foto:iStock
Para el presidente de Andeg, Nencol 5 parece seguir el mismo libreto de ser estructurado únicamente para su venta posterior. “Hay empresas que llegan a las subastas para vender los proyectos y están dejando por fuera a compañías que sí tienen proyectos listos para desarrollar”, dijo.
A pesar de las alertas, la Creg se ha negado a endurecer los requisitos financieros para empresas nuevas, argumentando que imponer mayores barreras podría considerarse una práctica discriminatoria.
No obstante, para Alejandro Castañeda, la situación amerita ser un caso de estudio para la Superintendencia de Industria y Comercio por competencia desleal. “Al final del día es casi un ‘dumping’; nos están diciendo que son capaces de hacer un proyecto a un valor que económicamente no cierra”.
En la reciente subasta, Nencol 5 ofertó 16,4 dólares por MWh, cuando normalmente el precio de las térmicas está por encima de los 19 dólares, lo que genera bastantes dudas sobre su viabilidad y si realmente se podrá construir.
“Con la experiencia que tengo y teniendo en cuenta las subastas pasadas, me genera muchas inquietudes que este proyecto logre el cierre financiero con ese precio”, aseguró el director ejecutivo de Óptima Consultores.