Los funcionarios de la Reserva Federal subieron las tasas de interés en 75 puntos básicos por segundo mes consecutivo, en lo que representa el ajuste más agresivo en más de una generación para frenar la creciente inflación, pero arriesgándose a dar un fuerte golpe a la economía.
Los responsables de la política monetaria, que enfrentan las mayores presiones sobre los precios en 40 años, elevaron el miércoles el rango objetivo de la tasa de fondos federales a entre el 2,25 % y el 2,5 %. Con ello, el aumento acumulado entre junio y julio es de 150 puntos básicos, la mayor alza desde la época de Paul Volcker a principios de los años ochenta.
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El Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC, por sus siglas en inglés) “está firmemente comprometido con el retorno de la inflación a su objetivo del 2 %“, dijo en un comunicado publicado en Washington, repitiendo el lenguaje anterior de que esta “muy atento a los riesgos de inflación”.
El FOMC reiteró que “anticipa que los aumentos continuos en el rango objetivo serán apropiados”, y que ajustará la política si surgen riesgos que puedan impedir el logro de sus objetivos.
La votación del FOMC, que incluyó a dos nuevos miembros -el vicepresidente de Supervision, Michael Barr, y la presidenta de la Fed de Boston, Susan Collins– fue unánime.
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Con la incorporación de Barr a principios de este mes, el comité cuenta con siete gobernadores por primera vez desde 2013. El presidente Jerome Powell dará una rueda de prensa a las 2:30 p. m. en Washington para comentar la decisión.
Criticados por haber estimado erróneamente la inflación y ser lentos en su respuesta, los funcionarios están ahora subiendo con fuerza las tasas de interés para enfriar la economía, aunque eso suponga el riesgo de llevarla a la recesión.
El presidente de la FED, Jerome Powell, dará una rueda de prensa a las 2:30 p. m. en Washington explicando el ajuste.
El aumento de las tasas ya está teniendo un impacto en la economía estadounidense. Los efectos son especialmente evidentes en el mercado inmobiliario, donde las ventas se han desacelerado.
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Aunque los funcionarios de la Fed sostienen que pueden manejar el llamado “aterrizaje suave” de la economía y evitar una fuerte desaceleración, varios analistas afirman que hará falta una recesión con un aumento del desempleo para frenar significativamente el alza de los precios.
El FOMC señaló el miércoles que “los indicadores recientes de gasto y producción se han suavizado”, pero también indicó que el crecimiento del empleo “ha sido robusto en los últimos meses, y la tasa de desempleo se ha mantenido baja”.
Los indicadores recientes de gasto y producción se han suavizado
Este último aumento sitúa las tasas cerca de las estimaciones de neutral de los responsables de la política de la Fed, el nivel que ni acelera ni desacelera la economía. Los pronósticos a mediados de junio mostraron que los funcionarios esperaban subir las tasas hasta cerca del 3,4 % este año y del 3,8 % en 2023.
Los inversionistas ahora están atentos a ver si la Fed reduce el ritmo de los aumentos de tasas en su próxima reunión de septiembre, o si las fuertes alzas de precios presionan al banco central a continuar con alzas de gran magnitud.
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Los operadores estimaban que un incremento de medio punto en la reunión del FOMC del 20 y 21 de septiembre era el resultado más probable, según los precios de los contratos de futuros de tasas de interés el miércoles por la mañana.
Consideran que las tasas alcanzarán un máximo de alrededor del 3,4 % para fin de año, seguido de recortes en el segundo trimestre de 2023. El índice de precios al consumidor de EE. UU. subió un 9,1 % en junio con respecto al año anterior, superando las previsiones y alcanzando un nuevo máximo de cuatro décadas.
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El aumento de los precios está erosionando los ingresos y sembrando el descontento con la economía, lo que supone un reto para el presidente Joe Biden y los congresistas demócratas de cara a las elecciones de mitad de periodo.
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BLOOMBERG
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