El 7 de agosto de 1819 a las dos de la tarde se dio inicio a uno de los hechos más importantes en todo el proceso de Independencia de la Nueva Granada, cuando un puente y un río fueron escenario de un duro enfrentamiento armado entre dos bandos: quienes no querían independizarse de la corona española y los independentistas.
Desde aquel momento, se recordaría esta fecha como el día de la Batalla de Boyacá.
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Ocurrió a 14 kilómetros de Tunja y a 110 kilómetros de Bogotá, sobre el río Teatinos; cuando el Ejército Realista planeaba tomarse Santa Fe de Bogotá, valiéndose del puente como vía de acceso.
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Así fue como cerca de 2.850 criollos, mulatos, mestizos, zambos, indígenas, negros y miembros del Ejército Libertador -bajo el mando de Simón Bolívar, Francisco de Paula Santander, José Antonio Anzoátegui y Carlos Soublette- lucharon contra casi 2.670 soldados leales a la Corona Española -liderados por el general José María Barreiro-.
‘La batalla de Boyacá en la guerra de independencia de Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá contra España’, pintura de Martín Tovar y Tovar que se encuentra en Caracas.
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Por supuesto, venció el Ejército Libertador, logrando la rendición de los españoles y tomando prisioneros a Barreiro y a otros altos mandos y combatientes. En cuanto se supo de la derrota realista, el virrey Juan Sámano huyó de Santafé, ciudad que quedó bajo el mando de los criollos.
Y ‘el resto es historia’.
Rendición del general José María Barreiro frente al Ejército Libertador.
Obra de J. N. Cañarete (Museo Nacional)
Lo cierto es que, aunque el puente actual tiene tamaño y locación exactos, el original sufrió demasiados daños durante el combate y tuvo que ser restaurado. 100 años después de la lucha, el 7 de agosto de 1919, el presidente Marco Fidel Suárez ordenó construir el puente que hoy conocemos.
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