No son buenos días en Barranquilla. Las bandas criminales han sembrado el miedo en los ciudadanos, entre ellos los habitantes del barrio Villanueva, donde prefieren guardar silencio, pese a los operativos de control de las autoridades.
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Ahí, en la localidad Suroriente de Barranquilla, entre el río Magdalena y el corredor portuario, punto clave para la economía del país, ocurrió la última de las seis masacres que se han registrado en cuestión de 10 meses en la capital del Atlántico.
Hace una semana, Moisés Rafael Pacheco de la Cruz, de 53 años, estaba orgulloso por los goles que anotó en el partido de fútbol aficionado de veteranos. Por ello, se animó a celebrar en la fiesta amenizada por el picó Aries Súper Turbo en el estadero JC.
Pero unos sujetos irrumpieron a las 11 p. m. con armas de fuego, disparando contra todos los que estaban presente. Él y otras cuatro personas murieron, mientras que 14 más resultaron heridas.
Los homicidios en Barranquilla
“¿Hasta cuándo?”, se preguntan los barranquilleros por esta ola de violencia en la ciudad, donde el año pasado se contabilizaron 334 homicidios entre el 1° de enero y el 31 de diciembre, según cifras del Observatorio del Delito de la Dijín de la Policía Nacional.
Una disminución del 6 por ciento en asesinatos, si se tiene en cuenta que en el mismo periodo de 2021 se registraron 356, es decir, 22 casos menos.
Esa tendencia a la baja también se presentaba en los primeros 16 días de marzo de 2023 (tres días antes de la trágica noche en Villanueva), cuando la Policía Metropolitana de Barranquilla aseguraba que los homicidios habían disminuido 25 por ciento.
“En términos comparativos, entre las tres ciudades principales equiparables de la costa Caribe colombiana, el Distrito de Barranquilla es el que menor tasa de homicidio registra con 25,4 por cada 100.000 habitantes (Cartagena, 33,5; y Santa Marta, 34,6)”, informó el Observatorio de Seguridad Ciudadana de la Universidad del Norte en su balance anualizado enero – marzo de 2023.

Autoridades atribuyen estos hechos a bandas delincuenciales.
Esta área de la institución señala que Barranquilla tuvo un comienzo de año marcado por la ocurrencia de hechos de violencia “de alta complejidad”, recordando la masacre ocurrida el 29 de enero en el barrio El Santuario.
Específicamente, las seis masacres que se han presentado en la ciudad en menos de un año ocurrieron en: el barrio San José (mayo de 2022); puente de La Cordialidad con Circunvalar (julio de 2022), barrio Montes (agosto de 2022), barrio Las Flores (septiembre de 2022) barrio El Santuario (enero de 2023) y barrio Villanueva (marzo de 2023).
El flagelo de la extorsión
Asimismo, los barranquilleros deben lidiar con el flagelo de la extorsión, que creció el 150 por ciento en 2022 (392 casos), comparándolo con 2021, cuando las autoridades contabilizaron 157 casos. Es decir, hubo 235 extorsiones más.
Por lo anterior, se registran historias de comerciantes que se han visto obligados a cerrar sus tiendas o restaurantes tras recibir llamadas intimidatorias e incluso disparos en las fachadas por no pagar a estos individuos, que se identifican como miembros de bandas como Los Costeños, Los Rastrojos Costeños, entre otras.

En el barrio El Santuario se registró una masacre el domingo 29 de enero.
Vanexa Romero / EL TIEMPO
Un panorama que, según analizan los expertos y voceros del comercio local, pone en riesgo el interés de empresarios por invertir en este ente territorial.
No obstante, los resultados de la Encuesta de percepción ciudadana Barranquilla Cómo Vamos 2023, publicada el pasado miércoles 22 de marzo, señalan que el 44 por ciento de los ciudadanos dicen que se sintieron seguros durante el año 2022.
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El 30 por ciento de los encuestados respondió que se sintieron inseguros y el 26 por ciento indicó que “ni seguro ni inseguro”.
La reacción del alcalde Jaime Pumarejo
Al respecto, el alcalde de Barranquilla, Jaime Pumarejo, consideró en un encuentro con los medios de comunicación que esta cifra es “muy favorable” y que, según el Invamer, esta capital tiene el índice de victimización más bajo de todas las ciudades.
Hoy tenemos que hacer mucho más para que los barranquilleros se sientan seguros
“Los barranquilleros se sienten más seguros que la mayoría de las ciudades principales de Colombia y el índice de victimización de Barranquilla Cómo Vamos también mostrará que somos la ciudad que categóricamente se siente más segura que las demás, pero esa no es la respuesta que merecen los ciudadanos, hoy tenemos que hacer mucho más para que los barranquilleros se sientan seguros”, expresó el mandatario.
💬 “Barranquilla tiene el índice de victimización más bajo de todas la ciudades principales del país. Somos la ciudad que categóricamente se siente más segura que las demás”: alcalde Jaime Pumarejo sobre las medidas de seguridad tomadas en las últimas horas. pic.twitter.com/Q1l7b24KLU
— CTV Barranquilla (@ctvbarranquilla) March 23, 2023
Pumarejo indicó que los alcaldes capitales han alzado la voz y han dicho que “la reforma más importante es devolverles la seguridad a los barrios de Colombia. Que el barranquillero que sale a trabajar de manera honesta pueda caminar con su celular en la mano (…) Necesitamos que todo el Estado y los sistemas judiciales, legislativos y ejecutivos trabajen por eso”.
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Sobre las masacres, el alcalde volvió a cuestionar las decisiones judiciales que “hoy tienen a delincuentes como alias ‘Castor’ y Digno Palomino por fuera de las rejas”. Ambos criminales serían los principales implicados en el caso de Villanueva.
Exigió “resultados contundentes”. Cuestionó que Digno Palomino goce del privilegio de casa por cárcel y que alias ‘Castor’ esté operando su organización criminal desde Venezuela, y “nadie lo pide en extradición”.
Las autoridades señalan a dos bandas
Hay que tener en cuenta que el comandante de la Policía Metropolitana de Barranquilla, general Jorge Urquijo, atribuye estos hechos a “confrontaciones entre grupos delincuenciales por el control de las rentas criminales en el sector. Son grupos que son conocidos comúnmente como estructuras de ‘Los Costeños’, al mando de alias ‘Castor’, y ‘Los Pepes’, al mando de Digno Palomino”.

Autoridades realizan las investigaciones en el lugar.
El experto en materia de seguridad, Arturo García Medrano, indicó que la violencia se disparó en el último año con el distanciamiento entre esos dos individuos que mencionan las autoridades.
“Ha sido una reacción de lado y lado, o de actores de estas partes que están por encima de cualquier actividad de liderazgo entre el uno y el otro, por las rentas ilegales en general”, aseguró el expersonero de Barranquilla.
García Medrano indicó que lo que está pasando en esta región, específicamente la ciudad y el departamento, es un concepto de tipo ideológico frente al delito, que no es de ahora y, según considera, es una herencia desde la mafia de los años 80’s y 90’s.
“Se permitió que en comunidades aparecieran líderes locales focalizados al servicio de estas organizaciones y se fuera consolidando un poder territorial en áreas estratégicas, por ejemplo, la forma como la droga ha entrado a los puertos, o como existen hoy otro tipo de finanzas ilegales y legales”, dijo el analista.
Así lo analizan los expertos en materia de seguridad
García señala que tiene identificados corredores con riesgo de que se presenten situaciones similares, como el arroyo El Salao II. Sectores de Me Quejo, Por Fin y Loma Roja. Igualmente, los barrios de Los Olivos, Ángeles I, II y III, y El Pueblito. El mismo corredor Oriental, en los barrios Primero de Mayo y Pasadena.
Otros analistas, como Reynell Badillo y Luis Fernando Trejos han clasificado la estructura de la criminalidad en Barranquilla en tres niveles.
En el primer nivel, el más alto, ubican a las Autodefensas Gaitanistas de Colombia, que se encargan del tráfico internacional de clorhidrato de cocaína, robo de tierras, lavado de activos y corrupción de funcionarios públicos.
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Financian armas, vehículos y emisarios al nivel dos, donde posicionan a Los Costeños y Los Ratrojos Costeños, señalados de microtráfico, extorsión, robo de tierras y desplazamiento urbano.
Mientras que en el tercer nivel ubican a 63 pandillas. Entre las más sonadas están: Los Papalópez, Los Vega, Los Carambola y Los Teletubis. Son señalados de hurto simple y a mano armada, robo de autopartes y trabajos comisionados. “Les prestan servicios a organizaciones del nivel 2”, precisan Badillo y Trejos en esta estructura diseñada en 2022.
A su turno, Janiel Melamed, director del Observatorio de Seguridad Ciudadana de la Universidad del Norte, calificó de “zona caliente, relacionada con rentas ilegales” a barrios como Las Flores y Villanueva, donde se han presentado masacres.

Personal especializado de la Fiscalía y la Policía Nacional han llegado a Barranquilla apoyar las investigaciones.
Vanexa Romero/El Tiempo
Se encuentren sobre la margen del río Magdalena, una zona que desde hace varias décadas es utilizada por las bandas criminales con presencia en Barranquilla como almacenamiento logístico para mover drogas y coordinar el microtráfico en esta capital.
Se trata de una zona comprendida por unos 12 barrios, en donde impera la ley de estas organizaciones.
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El Observatorio, durante un estudio de criminalidad realizado entre el 2014 y el 2021, y que fue presentado el año pasado, había alertado sobre el crecimiento de la criminalidad en este sector de la ciudad.
“Dicho de otra forma, entre 2014 y 2021, el 9,34 por ciento del total de homicidios ocurridos en la ciudad, ocurrieron en algunos de los 12 barrios con proximidad territorial al río Magdalena”, indicó el académico.
Ante este panorama, los afectados son los ciudadanos, quienes han vivido presos del miedo en el último tiempo, esperando que los operativos de las autoridades den mayores resultados.
Deivis López Ortega
Corresponsal de EL TIEMPO Barranquilla
En Twitter: @DeJhoLopez